Para la temporada 1996-97 el Athletic tomó medidas para reconducir la situación del equipo, contratando al entrenador Luis Fernández, e incorporando a la plantilla a los jugadores Imanol Etxeberria e Ismael Urzaiz, que se sumaban al fichaje -un año antes- de Joseba Etxeberria. Pero el presidente José María Arrate quería mejorar aún más el equipo de cara a la temporada 1997-98, camiseta juventus la cual era una temporada especial debido a que el club celebraba su centenario.